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第二十二章 在五个月中


  强烈的地震刚刚震动了美洲大陆的这块地方。这类的地震应该是常常发生在这一带火山区!地震现象与火山爆发现象之间的联系又一次得到了验证。
  贾斯珀·霍布森明白了已发生的一切。他揪心地等待着。大地的裂缝能吞没他的所有同伴及他自己。但只出现了唯一的一次大地震,与其说是直接冲击,倒不如说是一次反弹。它使房屋向湖边一侧倾斜,使内墙散了架。随后,大地又恢复了平稳与沉静。
  得考虑当务之急。房屋尽管变了形,还是可以居住的。人们急忙堵住了由于房梁脱榫而出现的大裂缝。烟囱也立即凑凑和和地修好了。
  在与熊搏斗时有几个战士受的伤幸亏都是轻伤,只要简单包扎一下即可。
  这些可怜人就在这种条件下艰难地度过了两天,靠烧床板和墙板取暖。在这段时间里,麦克·纳普及部下在室内修理了最急需的地方。屋子的基桩牢牢地打进地下,一点也不晃动了,整座房屋都很坚固了。但是,地震显然引起了海滨地面奇怪的起伏不平,这一地区已发生了很大的变化。贾斯珀·霍布森急着想了解地震的结果,这可能会在一定程度上危及商站的安全。但无情的寒冷严禁任何人到外边去冒险。
  然而,显示近期天气变化的某些征兆引起了注意。透过窗玻璃,人们能观察到星光减弱了亮度。11月11日,晴雨计下降了几格。空气中形成了水蒸气,它的凝结会升高温度。
  确实,1月12日,风向转为西南,还伴随着断断续续的雪飘。外边的温度计突然升到零上15度(摄氏零下9度)。对于这些经受了酷寒考验的冬居者,这简直就是春天了。
  这一天的上午11时,大家都跑到了外边。真好似一帮囚徒突然获得了自由。但绝对禁止走出城堡的围墙,以免遇到意外。
  在一年中的这个时期,太阳还未露头,但已相当接近地平线了,发出一片曙光。方圆两英里内的东西能看清了。贾斯珀·霍布森第一眼看到的是,地震改变了这个地区。
  确实,发生了不少变化。巴瑟斯特角最边上的一个岬角的顶部被震掉了一部分,悬崖的大块岩石落在了岸边上。好像整个岬角都向了湖面,使房屋占据的高地也挪了位置。总的来说,整个地面是西部下沉东部升高。这种高低不平会带来严重的后果,即湖水和波利娜小河的水一旦解冻,就会沿着这新的地形横向流淌,西部地区就有可能被淹没。小溪流恐怕会另外形成河床,这会影响河口的那个天然港湾。东海岸边的山丘好似低了许多,但西边的悬崖却无法判断,因为离得太远。总之,地震所带来的重大变化是:在至少四、五英里的范围内,地面的水平状态遭到了破坏,从东向西倾斜,构成了一个坡。
  “那么,霍布森先生,”女旅行家笑着说,“您好意将我的名字赋予了港口与小河,现在,即没有波利娜小河,也没有巴尼特港口了!得承认我的运气不佳。”
  “的确是的,夫人,”中尉答道,“但是如果说河流没了,湖却还在,如果您允许的话,我们今后就把它称为巴尼特湖。我相信它会忠实于您。”
  若利夫先生和他太太一走出房屋,立即一个去了狗屋,另一个去了鹿圈。狗对长期囚禁并未感到怎么难过,它们蹦跳着冲到了院子里。一只鹿死了没几天。至于其他的,尽管瘦了点儿,保养的状况还好。
  “行了,夫人,”中尉对陪伴着他的波利娜·巴尼特说,“我们已脱离了困境,情况比我们希望的还要好!”
  “我从未绝望过,霍布森先生,”女旅行家答道,“像您和您的同伴这样的男子汉是不会被过冬的困苦所战败的!”
  “夫人,自我在北极地区生活以来,”霍布森中尉又说,“我从未遇到过这样的寒冷天气,总之,如果严寒再持续几天,我想,我们就会遭殃了。”
  “那么,这地震来的正是时候,把这些该死的熊赶跑了,”女旅行家说,“也许,它对改变寒冷的气候也有好处吧?”
  “这是可能的,夫人,确实很可能,”中尉答道。“所有的自然现象都相辅相成,互相影响。不过,我对您说实话,此地的火山构成让我担心。我感到遗憾的是,我们的房屋临近活火山。如果说岩浆还不能喷到这里,至少,火山爆发会震及房屋!您看,咱们的房屋现在像个什么样子!”
  “您让人修理一下吧,霍布森先生,暖季一来就干,”波利娜·巴尼特夫人答道,“你们将利用此次经验,将它盖得更结实。”
  “是的,夫人。不过,以房屋现在的样子,并且还得住上几个月,我怕它会让您觉得不太舒服!”
  “让我,霍布森先生?”波利娜·巴尼特夫人笑着答道,“让我觉得不舒服,一个女旅行家!我想象着,我住在一艘侧倾的大船船舱里,而您的船既不颠也不摇,我不必怕晕船啊!”
  “好,夫人,好,”贾斯珀·霍布森答道,“我无需再来对您的性格表示赞赏!这是大家都知道的!在艰难困苦中,您以您的精神力量和您迷人的性情支持着我和我的战友们,我要以我个人的名义以及他们的名义向您表示感谢!”
  “霍布森先生,您太过奖了……”
  “不,不,我说的这些,大家都随时准备再说……不过,请允许我问您一个问题。您知道,六月份时,克拉文蒂上尉应该给我们送一车给养来,回去时,把我们的裘皮货物运回里里莱恩斯堡。可能我们的朋友托马斯·布莱克在观测了日食后,会在7月份随他们一起回去。请允许我问一句,夫人,您是否有意与他同行?”
  “您是赶我走吗,霍布森先生?”女旅行家微笑着问道。
  “噢,夫人!……”
  “那么,我的中尉,”波利娜·巴尼特夫人把手伸给贾斯珀·霍布森说道,“我请您允许我在希望堡再过一个冬天。明年,可能公司的船只会到巴瑟斯特堡来停靠,我将利用这个机会,因为,在从陆路来到这里后,我会很高兴从白令海峡回去。”
  中尉很高兴他的女伴作出了这样的决定。他赞赏她。他对这位勇敢的妇女很有好感,而她呢,也把他看作是一个善良、勇敢的人。确实,两人对分离时刻的来临都感到有点遗憾。另外,谁知道呢,老天是否还会再给他们什么可怕的考验?而此时,也许他们的双重影响能够合成一服力量来拯救众人?
  1月20日,太阳第一次重新出现,并结束了极夜。太阳在地平线上只停留了一会儿,受到了冬居者的欢呼。从这一天起,白天的时间就在渐渐地延长了。
  从2月份直到3月15日,天气时好时坏,阴晴交错。晴天天冷,阴天雪多。晴多时,寒冷使猎手们无法出门,阴天时,暴风雪又把他们困在屋里。因此,只有非晴非阴的天气时,有些室外的活才能进行,但任何远行都不敢尝试。此外,走出堡垒那么远干什么呢,既然陷阱的战果不错。在这个冬末,捕捉了大量的貂、狐狸、白鼬、狼獾及其他的珍稀动物,在巴瑟斯特角周围,下陷阱者可不会没事干啊。唯一的远行是3月去了一次海象湾,人们看到,地震极大地改变了悬崖的形状,使其奇特地低了下去。更远处,火山顶上罩着轻雾,似乎暂时平静了。
  大约3月20日,猎手们注意到了最早的天鹅从南方飞回,尖叫着飞向北方。几只“雪鹀”和“冬隼”也露面了。但无边无际的冰雪层仍覆盖着大地,太阳还不能融化大海与湖上坚硬的冰面。
  到了四月初才解冻。冰的断裂伴随着巨响,可与大炮齐鸣相比拟。大浮冰也突然起了变化。不少冰山被冲撞毁坏,底部渐融,由于重心移动,带着巨响滚落下来。由此,带来了整个冰原的崩塌。
  这个时期,平均温度是零上32度(摄氏0度)。因此,岸边的冰层开始融化了,大浮冰群被北极的流水冲击着,渐渐地倒退着消失在远方地平线上的大雾中。四月十五日,海水畅通无阻了,毫无疑问,一艘来自太平洋的船,经过白令海峡,就可沿着美洲海岸到巴瑟斯特角来停泊了。
  在北冰洋融化的同时,巴尼特湖也挣脱了其冰雪的束缚,于是,几千只野鸭和其他水禽全都兴高采烈、成群结队地来到湖边。但正如霍布森中尉所料,湖的周围由于地面的倾斜而有所改变。伸展至堡垒围墙前,东面止于树林山丘的岸边地带变得极为开阔。贾斯珀·霍布森估计湖水在东岸退了有150步。而在对岸,水应该向西漫延,如果没有天然屏障阻挡,就会淹掉那个地方。
  总之,非常幸运的是地面的不平是东高西低,如果方向相反,商站就不可避免地会被淹没。
  那条小河立刻干涸了,因为解冻后水又重入潮流。可以说,河水又流回了源头,因为这里的坡度为由北向南。
  “好吧”,贾斯珀·霍布森对中士说,“一条小河从北极大陆的地图上消失了!如果我们只有这一条小河提供饮食,那我们就难办了。万幸的是,还有巴尼特湖,我想,我们不会把它喝干吧。”
  “是的,”朗中士答道,“湖泊……不过,湖水是否还是淡水呢?”
  贾斯珀·霍布森盯着朗中士,眉头皱了起来。他还没有想到这里,地面的开裂是否将海与湖连起来了!这是无法挽救的,会使新商站被毁、被弃!
  中尉和朗中士急忙跑向湖边!……水是甜的!
  在5月初的日子里,某些被雪水滋润过的土地在太阳光的照耀下变绿了。一些苔藓和隐花植物羞怯地从土中钻出小脑袋。若利夫夫人播种下的酸模和辣根菜种子也长出来了。雪层保护着它们抗住了严寒。但还得保护着小苗,防备着小鸟的嘴巴与啮齿类动物的牙齿。这个重要的任务,由称职的下士来承担。他认真而严肃地履行着职责,像个菜园稻草人一样!
  白昼渐长。狩猎又开始进行了。
  霍布森中尉想要增加一些皮货,里莱恩斯堡的人过几个星期就要来收了。马博尔、萨拜因和其他的猎手开始行动了。他们的出猎既不用走远,也不使人劳累。他们离开巴瑟斯特角的距离从不超过两英里。他们从未见过猎物如此多的地方,又惊又喜。貂、驯鹿、野兔、加拿大鹿、狐狸、白鼬全都在他们的猎枪前活动。
  唯一使这些记仇的冬居者们感到遗憾的是,再也见不到熊了,甚至连一点痕迹都没有。似乎这些攻击者在逃跑时带走了所有的同类。也许,地震吓坏了这些野兽,它们的生物结构非常灵敏,甚至是“非常神经过敏”,如果这个形容词也可用于低级四足动物的话!
  5月份雨水多。雨、雪交错降落。平均温度是41度(摄氏5度)。雾天挺多,有时漫天大雾,人都不能离开堡垒。彼得森和凯莱曾迷路48小时,使其同伴们极为担忧。一个无法校正的方向错误把他们引向南方,而他们还以为在海象湾附近。因此,他们回来时已经疲惫不堪,饿得半死。
  6月来临,天气转晴,有时还挺暖和。冬居者都脱下了冬装。人们积极地修缮房屋,主要是修理房基。同时,贾斯珀·霍布森让人在院落的南边角上建了一座仓库。此地猎物颇多,确实该修个库房。毛皮储备量很大,确实应该有一个专门的地方来存放。
  贾斯珀·霍布森日日都在盼着克拉文蒂上尉派来的小分队。新商站还缺很多东西。弹药也需补充。如果这支小分队5月初离开里莱恩斯堡,6月中旬就应抵达巴瑟斯特角。人们应记得,这是上尉与中尉约定好的联系点。由于贾斯珀·霍布森正好把商站建在了这个岬角上,那些派来的人员不应错过他们。
  因此,从6月15日起,中尉就派人去监视岬角周围。英国国旗高高悬在悬崖顶上,老远就应看到。另外,可以推断,给养队差不多会沿着中尉他们走过的路线,从加冕湾顺着海岸线来到巴瑟斯特角。这条路线,如果不是最短的,也是最保险的,在每年的这个季节,大海已无冰冻,清晰地划出了海岸线,可以沿路前行。
  然而,6月过去了,给养队未出现。贾斯珀·霍布森感到有点担忧,尤其是当大雾又重新笼罩了这个地方的时候。他为这些来到荒漠的人担心,弥漫的大雾会给他们带来严重的障碍。
  贾斯珀·霍布森常与波利娜·巴尼特夫人、中士、麦克·纳普、雷一起探讨这些问题。天文学家托马斯·布莱克也不掩饰他的担心,因为,一旦观察了日食,他准备同小分队一起返回。然而,如果小分队不来,他就得在这里过第二个冬天,这不大合他的意。这个勇敢的学者,一旦完成任务,就只求立即出发了。于是,他将自己的忧虑告知了霍布森中尉,中尉的确不知该怎么回答他。
  7月4日,还不见人。派到东南部离海岸3英里的地方去侦察的人什么也没发现。
  可以推断,或者里莱恩斯堡的人还未出发,或者他们迷了路。不幸的是,后一种假设可能性比较大。贾斯珀·霍布森了解克拉文蒂上尉,他毫不怀疑,给养车队一定是在商定好的时刻离开了里莱恩斯堡。
  那么,可以设想他该有多着急!温暖的季节正在过去。再有两个月,北极的冬天,也就是说呼啸的寒风,旋转的雪涡,漫长的黑夜又要降临到这个地方了。
  中尉可不是一个在犹豫中等待的人!必须想办法,他在与同伴们磋商了之后,作出了一个决定。不用说,天文学家尽全力支持他。
  这时是7月5日,十四天之后——7月18日,——日食就将出现,随后的一天,托马斯·布莱克就可以离开希望堡了。因此决定,如果到那时给养车队的人还不来,一个由几个人和四、五辆雪橇组成的车队就离开商站去埃斯克拉夫湖。这个车队把最珍贵的毛皮带走一部分,最多六个星期,也就是说,8月底左右,在气候还允许的时候就可以到达里莱恩斯堡。
  这一点决定了,托马斯·布莱克又重新沉浸在他的工作中,只等着那一时刻的到来,届时,月亮会正好夹在太阳和“他”之间,将太阳完完全全地遮盖住!

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