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在掘井的这八个月期间，铸炮的准备工作也在火速地进行，一个外乡人来到乱石岗，一定会对眼前的景象惊叹不止。 在离井六百码的地方，一千二百座反射炉环绕着这个中心矗立着，每座炉子六英尺粗，相互之间的距离是半托瓦兹。这一千二百座反射炉连接起来有二英里长。所有的炉子者；是按照一个模子造的，安着一个四角形的高烟囱，看上去实在是一个奇观。大炮俱乐部秘书梅斯顿认为这个建筑布局再好也没有了。对他来说，没有）：这更美丽的东西了。 哪怕连希腊算进去，也是一样，“再说，希腊从来没有这样的东西，”他说。 我们还记得，执行委员会第三次会议已经决定用铸铁，特别用灰铁来铸哥伦比亚炮。的确，这种金属的韧性和延性都比较好，也比较柔软，易于磨削，适于翻砂，而且经过炭处理之后，质地优良，可以铸造象大炮、气缸、水力压榨机等抵抗力强的机械。 不过，铸铁只熔化一次，很难达到纯净的程度，必须经过第二次熔解，除去最后的矿渣，才能提炼干净。 因此，在运到但帕以前，铁矿先在高兹普林的高炉里处理一遍，使它在高温下同炭和硅接触，炭化以后变成铸铁。 经过这一道处理以后，铸铁才被送到乱石岗去。但是这是一亿三千六百万磅铸铁呀，假使从铁路上运输的话，这笔运费可就大大了，运费要超出物资的价格一倍。看起来，在纽约租船装运铁锭，是比较合算的，那也至少需要六十八条一千吨的船。五月三日，一支名副其实的船队离开纽约的水道，驶上大西洋航道，沿着美国海岸南下，穿过巴哈马海峡，绕过佛罗里达地角，在同月十日驶入埃斯皮里图湾，停泊在但帕港里，路上没有受到任何损失。 货物卸下船以后就装在开往乱石岗的火车里，直到第二年一月中旬，这堆庞大的物资才全部运到目的地。 不难想象，要同时熔解六万吨铸铁，一千二百座熔铁炉可不算大多，每一座熔铁炉可以容纳大约十一万四千磅金属，这些炉子都是按照铸造罗德曼炮的熔铁炉的式样建造的，它们的形状好象梯子，拱顶是椭圆形的。炉膛和烟囱各人溶铁炉的一端，所以炉内每一个地方的温度都同样高。 炉于是用耐火砖砌的，只有一道烧火的格子和一个安放铁锭的“架子”，“架子”倾斜成二十五度角，使得金属熔化后能直接流入承受器里，铸炮时，一千二百股金属熔液就从那里同时流入炉子中央的井里。 掘井和砌井壁的工作结束后的第二天，巴比康就指挥工人建造砂模。要在井中心竖起一个九英尺粗、九百英尺长的圆柱体，恰好填满了留给哥伦比亚炮内腔的空间，这个圆柱是用掺了干草和麦秸的粘土和细砂做成的。砂模和井壁中间的空隙将要填满金属溶液，组成六英尺厚的炮筒。 为了保持平衡，砂模必须用铁皮包起来，每隔一段距离用楔入井壁的横梁支撑着。炮筒铸好以后，铁梁也和铁汁熔为一体，看不见了，所以毫无妨碍。 这项工程是在七月八日竣工的，于是决定第二天铸炮。 “这个铸炮节应该好好地庆祝一下，”梅斯顿对他的朋友巴比康说。 没问题，”巴比康回答，“不过这可不是公共的节日“怎么！你不打开围栅门，欢迎所有的人吗？” “我正要提防这一着呢，梅斯顿，铸哥伦比亚炮，即使不是一件危险的，至少也是一件伤脑筋的工作，我宁愿它关着门进行。在发射炮弹的时候，假使大家愿意，可以庆祝一下，但是不能提早”主席的话是有道理的，铸炮时可能发生一些预料不到的危险，参观的人纷至沓来，碍手碍脚的，反而使人无法躲闪。必须保持行动自由。因此，除了大炮俱乐部的一个远道而来的代表团以外，谁也不准走进围栅.在这个代表团里，我们能够看见的有精神焕发的倍尔斯贝，汤姆，亨特。 布鲁姆斯伯里上校，参谋艾尔费斯顿，摩根将军，以及所有把哥伦比亚炮当做自己的事情的人。梅斯顿成了他们的向导；他连一件细小的东西也不让他们放过，他领着他们到仓库里、工地上、机器旁去看，强迫他们一座一座地参观了一千二百座熔铁炉。到了第一千二百座炉子跟前的时候，他们实在有点受不住了。 铸炮的时间是十二点正，头一天，每座熔铁炉里装上了十一万四千磅铁锭，铁锭交叉着漯在一起，使热空气可以在空隙间自由通过。从早上起，一千二百个烟囱向天空喷射着滚滚的火焰，大地也在轻轻地颤动。要熔化多少金属，就要燃烧多少煤炭呀。因此；六万八千吨煤在太阳面前喷出了黑幕般的浓烟。 过了没有好久，炉子中间的地方就热得受不住了，熔铁炉轰轰作响，宛如隆隆的雷声；威力强大的鼓凤机不停地吹着，把氧气充分地供应白热的炉火。 这个工作要做得好，就必须做得快。炮声一响，每一个炉子应该使铁汁完全流出去。 准备工作做好以后，工头们和工人们都在等候着指定的时刻，他们急躁不安，还略微有点激动。栅栏里已经没有人了，每一个工头都站在溶液槽旁边自己的岗位上。 巴比康和他的同伴们站在附近的一片高地上监督着。 他们面前放着一尊大炮，工程师一发信号就开炮。 在中午以前几分钟，铁汁已经开始一滴一滴往外流了；承受器慢慢地注满了，铸铁完全熔化了，他们让它在承受器停留一会儿，使铁汁里的杂质容易被隔离开来。 十二点了。突然一声炮响，一道火光升上天空。一千二百个溶液槽同时开放，于是一千二百条火蛇展开它们那白热的环节，向位于中央的那口井爬去。它们投入九百英尺的深井，发出可伯的声音。这实在是一个令人兴奋的奇观。铁浪把滚滚的烟雾掷上天空，在铁浪的威力下，砂模里所有的潮气都同时蒸发出来，变成了眼力看不透的蒸汽，从石头护壁砌好的缝隙中窜了上来。这时候，大地颤抖了…人造云翻滚飞腾，升向天顶，一直升到五百托瓦兹的高度。 一个在地平线另外一边流浪的野人，可能相信佛罗里达地下正在形成一座新火山呢。但是，这既不是火山、台风、狂风暴雨夕不是自然力的搏斗，也不是自然界发生的可怕的现象！都不是：所有这一切，火红色的蒸汽，可以和火山媲美的万丈火焰，象地震一般惊天动地的颤动，不亚于狂风暴雨的轰鸣，都是人类一手创造出来的，这是人类的巨掌把铁汁瀑布倾注到他们亲手掘出来的深渊里呵！ |
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