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三月二十六日 我眼下呆在监狱里。昨天我被带进这有铁窗的房间后，房门立即上了三重锁。 这房间宽阔、明亮。有一张摆好文具的书桌，一把椅子，床铺很清洁，有一个梳妆台，天花板下吊着电灯。我坐下来，点燃一支烟，等待着。等什么呢？新的事件。我这么坐着，一边回忆着途中的惊险历程。 大约过了两小时，开门的响声把我从沉思中唤醒。我看到了……我看到了楚木庚！他是在我们第三次听到奇怪的轰鸣声之后失踪的。你看他多么厚颜无耻！我的那些通讯稿都让他糟蹋了，可他还有脸来见我！不过，楚木庚是准备来碰钉子的。在进门之前，他迅速地环顾四周，似乎在观察动静。 “好呵！你原来在这里，你这个当了三次骗子的家伙！”我叫着向他冲去，准备给他应得的惩罚，但是碰在那叛变者急急“砰”关的门上。 这样也许还好些。现在我们的处境本来就不妙，如果再揪着耳朵责罚他，只会使情况复杂化。 显然，楚木庚已经看透了我的心思。房门第二次开了一条缝，他那披头散发的脑袋重新出现在门口。哈！他可以进来了。我坐在自己的位置上……平静下来了。我重复刚才的话，但已经没有了威胁的口吻： “好哇！原来你这个当了三次骗子手的家伙在这里！你现在打算干什么？” “我在这里当听差。”他答道，眼睛看着地面，把房门打开。 走廊里还有两个端着饭菜的黑人，楚木庚把吃的东西放到桌子上，我馋涎欲滴：此时我才感到饿得要命了。 我把一切担心的事情全抛在一边，开始狼吞虎咽起来，并向楚木庚提出各种问题，他很乐意回答。据他说，我是一个客人——可真是绑架来的客人！国王陛下叫做盖里·基列尔（多可恶的名字），他说，这个城市是了不起的。有“许多大房子”和“许多‘杜巴布’想出来的巧妙玩意儿”，即欧洲人的新发明。在见识了那些奇怪的飞行器之后，我相信他没有撒谎。 我继续问道。是不是这个国王把他楚木庚安排在莫尔娜小姐前进的道路上，以便让她雇作向导，就像人们从变戏法的摊子上拣出一张看错了的纸牌一样。楚木庚一再声称不是这么回事，他当时受莫尔娜小姐雇用完全没有一点别的用意。他甚至肯定，原来的合同还继续有效，只要莫尔娜小姐和逊伯林先生还没有离开非洲，他仍像以前一样认为自己要为他们效劳。是不是这楚木庚在挖苦我们呢？不！看样子他态度很认真。 他表白说，他是被莫立勒引诱来的。当时莫立勒很不满意我们给他的待遇，大肆吹嘘这个盖里·基列尔的富足和慷慨。他向楚木庚许愿说，到了这边会过舒适而快乐的日子，这样楚木庚才背叛了我们。 于是我问道，他的老同事东加勒出了什么事？楚木庚那讨厌的面孔显出凶残的表情，用手在颈脖子上比划着叫道： “这样啦！” 我原来的猜想得到了证实：可怜的东加勒死了！ 楚木庚继续在滔滔不绝地讲述着。原来，他失踪的那天我们听到的轰鸣声，是运来拉库尔中尉——或者更准确点说，是鲁弗斯大尉——的飞行器发出的。他的部下由两名中士带领向我们迎面走来，为的是毁掉我们前进道路上的村庄。这就是为什么那些士兵穿着破烂不堪，风尘仆仆，而指挥官却衣冠楚楚、风度翩翩的原因。那个被开花子弹杀伤的黑人，在认出歹徒之后的霎那间那么恐惧，而他在看到他从未见过的所谓拉库尔中尉时并不在意，也就是这个原因。他楚木庚也是这架飞行器运到这……楚木庚讲了一个名字，但发音很不准确，我想了一下之后才弄懂，他讲的是“布勒克兰特”，即“黑国”。据楚木庚说，这是一座美妙的城市，即使是最有名的地理学家，也绝对不知道它的存在。 当楚木庚讲述这一切时，我在琢磨着：既然他为了一点好处出卖了我们，是不是我们也可以给他一点好处使他背叛新的主人呢？我向他许了一笔相当大的数目的钱，可以保证他一生一世享用无穷，那骗子手对这样的贿赂丝毫不感到奇怪。但是，他认为这笔“交易”无法做成，直摇头。 “跑不了！”他说：“这里有很多兵，许多杜巴布想出来的精巧事物，许多高墙……” 他还补充说，这座城市的四周都是沙漠，毫无办法出去。 难道我们命里注定要在这里一直待下去，直到生命结束？ 早餐结束。楚木庚离开了，我一个人留在房里，晚上又送来了饭菜。然后，当我手表的时针指着九点时，电灯突然熄灭了，我在黑暗中摸索着就寝。 今天过得很平静，除了送饭的楚木庚之外，我没有见到任何人。早晨醒来时，我感到头脑清醒，精力充沛。然而有什么办法呢——仍旧是一个俘虏，这些人到底想从我们身上得到什么呢？要是见到谁，他能给我解答这个问题吗？ 同一天晚上 我们的愿望实现了——见到了盖里·基列尔“陛下”。这次会见后，我们的处境大变，我全身哆哆嗦嗦，怎么也平静不下来。 大约下午二时左右，房门开了。这一回出现了另一个老相识——莫立勒。他后面跟着的二十来个黑人，显然是归他指挥的。在这些押送兵的后面，我见到了我的同事们，只有逊伯林不在。据他年轻的姨母说，他现在还不能走动。我和他们走到一块，心里想着：我们的最后一刻到了，这是押送我们赴刑场。 然而，竟不是这么回事。我们走过几条长廊，然后进入了一个相当宽大的房间，押送兵站在门外。房内仅有一张桌子和一把安乐椅，桌上放着一只杯子，一个酒瓶，安乐椅上坐着一个人，我们的视线全部集中到他身上。 盖里·基列尔“陛下”的年龄在四十岁到四十五岁之间。他肩膀很宽，身材魁梧，手很大。他那肌肉突出的膀子，说明他有着不平常的力气。特别引人注目的是他那头颅。平削的脸膛，显示出他的意志力，而同时又使人感到他性格的卑劣。斑白的长卷发，看样子是多年没有动过梳子了。前额宽阔，显示着才智。但那突出的双颚和迟钝的、方形的下巴却流露出粗暴的、残忍的激情。凹陷的、晒得黝黑的两颊上布满了血红的粉刺。嘴唇肥厚，下唇稍稍下垂，把健康有力的、但排列不齐的满口黄牙露在外面。眼睛深深地陷在眼窝里。从那毛乎乎的双眉下射出非凡的、有时使人无法忍受的目光来。 这是一位非同小可的角色。贪婪、残忍、胆大——集于一身。使人厌恶，又使人害怕。 “陛下”穿着灰色的亚麻布猎人服和短裤，戴着护腿套。所有这些服装上都沾满了油污和斑点。桌上放着一顶毡帽，毡帽旁边是盖里·基列尔的总是颤动的右手。沙多雷医生用眼角向我示意，要我注意那只手。我明白了，坐在我们面前的是一个嗜酒成癖的人，一个经常狂饮的酒鬼。 这位角色默默地看了我们很久，把视线从这个人身上移到那个人身上，我们耐心地等待着。 “有人告诉我，你们有六个人。”他终于开口了，讲的是有浓重英语腔调的法语，调子很傲慢，但嗓音沙哑。“在我面前只有五人，为什么？” “还有一个被您的人折磨得病倒了。”巴尔萨克答道。 又是沉默。然后，他突然又提出了问题： “你们到我这里干什么？” 问题提得如此突然，虽然形势如此严重，我们还是忍不住想笑。真见鬼！难道是我们自己走来的吗？ 盖里·基列尔又用吓唬人的口吻说道： “你们是密探，毫无疑问！” “请原谅，先生……”巴尔萨克说道。 但盖里·基列尔却不让他说下去，突然发了火，用拳头在桌上重重一击，打雷似地吼道： “应该称我为皇帝！” 巴尔萨克此时显得很庄严。正像一个习惯的演说家那样，他挺立着，把左手放在胸前，右手挥动著作手势。 “从一七八九年起，法国就没有皇帝了！”他庄严地宣布。要是在别的什么地方，巴尔萨克先生这副庄重姿态未免滑稽。然而在这野兽面前，却显得尊严和高尚。这是实话，这就意味着，我们根本没有与这个嗜酒成癖的亡命之徒搞妥协的打算。我们都拥护巴尔萨克的严正立场，连波赛恩也下例外，他甚至还大声叫起来： “你们侵犯人权！” 波赛恩先生多勇敢呵！ 盖里·基列尔把双肩高耸着，重新把我们打量一番，似乎还是初次见到我们。他的目光以不平常的速度向我们全体扫视一番，最后停留在巴尔萨克身上，可怕地注视着他。巴尔萨克也盯着他，连眼皮也不眨一下。我真佩服他！这位南方议员不但能言善辩，而且很勇敢，有自尊心，考察队长的形象在我们眼里变得更高大了。 盖里·基列尔控制住了自己。看样子，这种情况他是很少碰到的，他突然用平静的语调问起来，正像他的疯狂来得那么突然一样。 “您说英语？” “是的，”巴尔萨克先生答道。 “您的同事们呢？” “一样。” “好，”盖里·基列尔似乎很赞赏这一点。他那破锣一样的嗓子用英语重复道：“你们要到我这里来干什么？” “这是我们的权利。”巴尔萨克说道，“现在我问您：你们根据哪一条法律用武力把我们劫持到这里来？” “根据我制定的法律！”盖里·基列尔断然叫道，他突然又变得狂怒起来，“只要我还没有死，谁也不要想接近我的帝国……” 他的“帝国”？我真不理解。 盖里·基列尔站起来，继续向巴尔萨克嚷着，一面用拳头敲打着桌面： “是呀，我知道，你们原来驻在廷巴克图的法国人，现在沿着尼日尔河下来了。不过，他们将停止前进，或者……，现在他们派间谍来了……，我要把你们这些间谍砸个粉碎，就像砸这只玻璃杯！” 盖里·基列尔真把一只杯子砸碎了。 他被一种无名的怒火所控制，嘴唇上泛着泡沫，样子可怕。他那向前突出的下颚使人想起一头猛兽。满脸通红，两眼充血。他用发抖的双手撑在桌子上，身躯往前倾，注视着一动不动的巴尔萨克的脸，大叫道： “难道我没有事先警告你们？冬戈龙事件是根据我的命令向你们发出的第一个警告。我在你们的路上布置了巫师根耶拉，因为你们不听劝告，他的预言不是一个个被应验了吗？我把我的奴隶莫立勒安排给你们当向导，他在锡卡索最后一次拦阻你们。可是都没有用！我把你们的卫队搞掉了，没有用。用饥饿来拦阻你们，也没有用。你们还是顽固地往尼日尔河这边来……现在怎么样？你们到达目的地了，而且还超越了它。你们想看的东西都看到了……你们走得太远啦！你们对看到的这一切有什么要说的呢？” 盖里·基列尔感情很冲动，在屋里大步走来走去，这简直是一个神经病人。他突然站定，显然是想起了什么事。 “难道你们的目的地，”他用令人惊奇的平静的语调问道，“不是莎伊？” “对！”巴尔萨克证实道。 “为什么中途改变了方向？你们打算在库坡干什么？” 他提这个问题时，向我们投来刺人的目光。我们不自在起来，这个问题提得很不妙，我们约定不说出巴克斯顿小姐的真实姓名的，幸好，巴尔萨克找到了令人满意的答案。 “被卫队抛弃之后，我们打算到廷巴克图去。”他说。 “为什么不去锡卡索？这要近得多了。” “我们认为去廷巴克图要好一些。” “哪……”盖里·基列尔疑惑地说道。但沉默了片刻之后，又问起来，“这就是说，你们不打算往东走，往尼日尔河这边走？” “没有这个打算。”巴尔萨克肯定地答道。 “要是我事先知道这点的话，”盖里·基列尔说道，“你们就不会到这里来了。” 多么大的玩笑：真使人哭笑不得！我插嘴了： “请原谅，我亲爱的，”我故作尊敬地说道，“有一点使我很感兴趣：为什么不干脆把我们杀死，而要把我们搞到这里来？您的鲁弗斯大尉和他的部下可以很漂亮地做到这一点，我们当时一点防备也没有，而且这也是避开我们的最好办法。” 盖里·基列尔皱着眉头，鄙夷不屑地望着我，哪儿来的渺小的人在和他说话呢，不过他还是给了我答复： “这是为了避免法国政府的搜寻，如果考察队被杀死了的话，他们一定会这么干的。” 我对这种解释不太满意，反驳道： “我认为，考察队的失踪也会引出同样的结果来。” “这是很清楚的，”他表示同意，“我仅仅是希望你们放弃考察的打算。你们之所以到了这里，完全是你们的固执带来的后果”。 我立即抓住了他的话柄： “这一切也许是事实。现在您既然知道我们不是到尼日尔河去的，就应该把我们送回原来被抓的地方去，这样问题也就解决了。” “让你们把看到的东西去到处宣扬？让你们把这个世界上还不知道的城市公布于众？”盖里·基列尔大声说道，“已经太迟了！谁要是进了布勒克兰特，他永远也不能再出去了。” 这该死的东西！我对他的狂妄态度已经习惯了，并不感到难堪。我坚持说： “可是，终究会有人来找我们的。” “可能。”盖里·基列尔答道，他那感情的风雨表的指针，又指向晴朗天气了，“但是，如果我们被发现，不得不进行战争的话，把你们留下来比把你们杀死多了一样东西。” “什么呢？” “人质。” 他并不蠢，这个魔王，他考虑得很全面，经过这样的问答，我已经搞清了，他不会杀死我们。这倒不坏！ 盖里·基列尔又坐到他的安乐椅里去了。真是个怪物！他又变得很平静了。 “我们看情况行事吧，”他冷冰冰地说道，“现在你们就留在布勒克兰特，休想逃出去，你们的命运得由你们自己来决定。我可以把你们关进监狱里，也可以把你们杀死，但是也可以让你们在我的国家里得到自由。” 他在挪揄我们！ “这要由你们自己来决定，”他继续说道，主要是对巴尔萨克讲的，他看出巴尔萨克是我们的首领。“你们将做为我的人质或者……” 盖里·基列尔稍停了一下，巴尔萨克奇怪地望着他。我们还可以做他的什么呢？ “或者做我的伙伴。”盖里·基列尔冷冷地结束道。 这个建议引起了我们的无比愤怒。可他仍旧用同样冷淡的腔调继续说道： “你们不要以为我错误地估计了法国军队的动向。如果现在还没有人知道我们，那么迟早会被发现的。到那时，或者要进行战争，或者讲和。你们不要以为我怕打仗，我是能够自卫的。但战争并不是唯一的办法。法国人为了‘尼日尔环形地区’这块殖民地跟我作战，划不来。他们要违背我的意志往东前进的话，就得穿过这沙漠的海洋。这些沙漠，只有我才能把它变成耕地。他们来作战的话，还要冒失败的危险，这对他们有什么益处呢？如果他们同意作一笔交易，我们就可以讲和，甚至可以结成联盟。” 多大的口气！这怪物！他简直一点也不怀疑，法兰西共和国会跟他，这个脸上长满粉刺的暴君，结成联盟。 “和您结成联盟？”惊奇不已的巴尔萨克叫道，他说出了我们大家的意思。 “您认为我不配？”盖里·基列尔脸红了，“也许你们想从这里跑掉吧？你们还不晓得我的厉害……”他站起来，用威严的口吻说道，“你们马上就会知道的。” 他叫来一个押送兵，把我们带走了。我们登上一条很长的楼梯，到了一个很宽的凉台上，然后又是登楼，最后来到一座塔楼的平台上。 盖里·基列尔也来了。 这家伙的感情是反复无常的，没有中间色彩：一会儿狂怒，一会儿又冷冰冰地平静。这会儿，刚才的凶狠相已不见了。 “你们现在处在四十米的高度，”他像展览会的讲解员那样介绍着，“地平线在二十三公里之外的地方。你们可以看到，在你们视野之内的沙漠已经变成了肥沃的耕地。我统治着的这个帝国，有三千平方公里的面积，这是我十年的成绩。” 盖里·基列尔稍停了一下，无限自豪地（这种自豪确实是有其理由的）继续说道： “如果有人企图溜进我的统治范围内，或者企图从这里逃出去，我可以用电话立即通知设在沙漠里的三层岗哨……” 我见到的那些绿洲和电线杆子得到解释了。盖里·基列尔把建在平台中央的玻璃灯柱指给我们看，这灯柱的样式像一个灯塔，但比灯塔大得多。他继续说道： “不经我的允许，谁也别想通过离布勒克兰特五公里远、大约一公里宽的防卫地带。这一地带一到晚上便被强光探照灯照得通明。这个叫做广角镜的仪器，借助于某种光学装置，把环状的防卫地带变成一个垂直的平面，平面任何一点在一天二十四小时内都处于装置中心的哨兵监视之下。你们自己进去看一看，就会相信了。” 我们的好奇心顿时高涨起来。经盖里·基列尔的允许，我们从一扇玻璃门口走进灯柱里去。此时，外界的一切立即改变了样子。无论朝哪个方向看，见到的都是一个被黑色网格分割成无数方块的直立平面。平面的底边漆黑一片，但上方却延伸得特别高。那上面有无数活动的各种颜色的斑点。仔细一瞧，原来这斑点是树木、道路、耕地和在田地里耕作的人。 “你们看到的这两个黑人，”盖里·基列尔指着两个相距很远的斑点说道，“如果他们心血来潮，想逃跑的话，你们看看他们的下场吧。这不要等多少时间！” 他抓起了电话话筒。 “第一百一十一圈，第一千五百八十八格，”他下着命令。然后拿起了另一个电话话筒，“第十四圈，第六千四百零二格，”最后向我们说道，“你们仔细瞧瞧吧。” 几分钟之后，突然一个斑点隐没在一团烟云里。烟云消散，斑点也不见了。 “那个在耕地的人到哪里去了？”激动万分的莫尔娜小姐用颤声问道。 “他死了。”盖里·基列尔若无其事地答道。 “死了！”我们都叫起来，“您无缘无故地就把人杀死？” “不要激动，这是个黑人。”盖里·基列尔冷淡地说道，“便宜货，要多少，可以搞多少。这个黑人是被气压迫击炮弹击毙的，这气压迫击炮是一种特殊的火箭，射程为二十五公里，它的高速性和准确性你们自己可以判断！” 我们激愤地听着他的解释，对这种可怕的残忍行为感到无比痛恨。此时，视野里突然出现了一个什么东西，很快地在那直立平面上升高，接着，第二个斑点也消失。 “这个人呢？”莫尔娜小姐哆嗦着问道，“他也死了？” “不，”盖里·基列尔答道，“他还活着，你们马上就可以见到他。” 他从灯柱里走出去了，哨兵把我们也赶了出来，大家又回到了塔楼的平台上。我们环顾四周，看到了一架把我们从库坡运到这里来的那种飞行器，以流星般的速度往这边飞来。它的下边吊着一个什么东西，摇摇晃晃的。 “这是飞行器，”盖里·基列尔解释着，“不要一分钟，你们就会明白，能不能违背我的意志从这里自由出入。” 飞行器很快飞近了，看得越来越清楚。我们全身都颤栗起来，原来那下面摇晃着的是一个黑人，他的躯干被一把巨大的铁钳夹着。 飞行器从塔楼顶上飞过。多惨！铁钳张开了，那可怜的黑人被摔到我们脚下。 我们都愤怒地大叫起来。莫尔娜小姐脸色惨白，两眼冒火，嘴唇没有一点血色。她推开惊慌的押送兵，扑向盖里·基列尔。 “可恶的刽子手！”她冲着他大叫着。纤手掐住了那魔王的咽喉。 盖里·基列尔很轻松地挣脱了，两名押送兵把年轻的女郎拖住。我们很担心她的命运，真糟糕！没有办法帮助她，我们也被一个个抓住了。 幸好，看样子这个魔王没有要把我们勇敢的女同伴怎么样的意思。他的嘴角凶残地歪着，眼睛却闪着满足的光辉，他是在打我们那气得发抖的少女的主意了。 “哎伊，哎伊！”他相当温和地说，“真是个勇敢的孩子。”然后用脚挪一挪那黑人摔裂了的尸体，“好啦！不必为这些鸡毛蒜皮的小事激动啦！我的小乖乖！” 他下去了。我们也被重新带进那间大房子，我们把这房子叫做“金銮殿”。盖里·基列尔坐在自己的“宝座”上，看着我们。说得更正确点，他盯着的仅仅是巴克斯顿小姐，他那燃烧着欲火的视线，直射在她的脸上。 “你们知道我的厉害了吧。”他终于开口了，“我已经向你们证明：我的劝告是不容忽视的。最后一次提醒，你们有人告诉我，你们里边有议员、医生、记者和两个闲汉。” 这里指的是波赛恩？那也由他。可是连可怜的逊伯林也在内，多么不公平！ “议员，在必要时可以用来和法国人做交易；我要给医生建一所医院；记者将去我们的《布勒克兰特的雷声》工作；两个闲汉看情况再给予使用，还有这个乖乖，我喜欢她……我要娶她。” 这个突然的决定对我们来说真是晴天霹雳！ “所有这一切都不可能！”巴尔萨克坚定地宣布，“您使我们当了您这些丑恶罪行的见证人，但是不能使我们动摇意志。在必要时，我们可以忍受任何暴力。但无论如何，我们只能当俘虏或者充其量不过一死，至于莫尔娜小姐……” “哈哈！原来我的未婚妻叫做莫尔娜！”盖里·基列尔迫不及待地叫起来。 “我叫莫尔娜或别的什么与您不相干！”我们的女同伴愤怒地大叫道，“您放明白点，我认为您是吃人的野兽！是不足挂齿的丑恶东西！您的念头对我是卑鄙下流的污辱，是最可耻的，最……” 冉娜小姐说不下去，放声大哭，那魔王却笑起来。 “好啦！好啦！”他说，“这事不要急，我给你们一个月的时间考虑。” 然而风雨表的指针又转了向，好天气结束了。盖里·基列尔站了起来，大声吼道： “把他们带走！” 巴尔萨克反抗着押送兵，向盖里·基列尔问道：“一个月后你将对我们怎样？” 又转了风向。那魔王无心再和我们纠缠，他用发抖的手举起酒杯送到嘴唇边。 “不知道……”他回答着巴尔萨克的问题。此时已经没有一点恼怒的神气，眼睛看着天花板，“可能，我下命令干脆把你们绞死……” ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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